Usman Nurmagomedov được đồn đoán đã đặt bút ký hợp đồng với UFC sau khi thỏa thuận cùng PFL chính thức đáo hạn. Tay đấm gốc Dagestan được cho là đã khước từ hàng loạt đề nghị gia hạn, trong đó có mức thù lao lên tới 2 triệu USD mỗi trận. Thông tin chính thức nhiều khả năng sẽ được công bố trong khuôn khổ UFC 334 vào cuối tuần này, kèm theo đó là danh tính đối thủ trong trận ra mắt.
Trước đó, Dana White từng khẳng định UFC sẽ chỉ bắt đầu đàm phán với Usman khi hợp đồng cho phép. Thời điểm ấy, vụ việc vẫn bị ràng buộc bởi giai đoạn 90 ngày PFL nắm quyền thương lượng độc quyền. Thậm chí, CEO PFL John Martin từng lên tiếng cho rằng những đồn đoán về việc Usman chuyển sang UFC đều dựa trên thông tin sai lệch.
Ở tuổi 28, Usman sở hữu thành tích bất bại với 22 trận thắng và 1 trận không kết quả. Anh từng đăng quang ngôi vô địch hạng nhẹ Bellator, sau đó tiếp tục thống trị hạng nhẹ PFL. Trong lần thượng đài gần nhất, Usman bảo vệ đai thành công bằng cú knock-out ngay hiệp 1 trước Archie Colgan – cũng là trận đấu cuối cùng trong hợp đồng với PFL. Anh là một trong những gương mặt sáng giá nhất của gia tộc Nurmagomedov và là em họ của huyền thoại Khabib Nurmagomedov.
Dan Hooker công khai mong muốn trở thành người chào đón Usman trong trận ra mắt UFC. HLV Javier Mendez nhắc đến cái tên Paddy Pimblett, trong khi Ilia Topuria chỉ được xem là phương án hợp lý nếu đi kèm một mức thù lao đủ sức hấp dẫn. Về phía đồng đội Islam Makhachev, anh đề xuất ba cái tên Justin Gaethje, Arman Tsarukyan và Mauricio Ruffy.
Chuỗi thành tích bất bại, hai chiếc đai vô địch ở hai giải đấu lớn cùng sự hậu thuẫn từ đội ngũ Khabib giúp Usman có tiếng nói đáng kể trên bàn đàm phán. Nhiều khả năng anh sẽ được xếp ngay vào nhóm đối thủ đáng gờm của hạng nhẹ. Dẫu vậy, HLV Mendez cho rằng UFC khó lòng trao suất tranh đai ngay ở trận đầu tiên. Lộ trình hợp lý hơn là một hoặc hai trận đấu với các tên tuổi hàng đầu trước khi tiến tới cuộc chạm trán tranh đai. Một số nguồn tin dự đoán màn ra mắt của Usman có thể diễn ra trong năm 2027. Nếu tiếp tục duy trì mạch bất bại tại UFC, Usman hoàn toàn có thể trở thành ứng viên sáng giá cho suất tranh đai hạng nhẹ.
