Dù đối thủ không phải là chuyên gia boxing thuần túy, nhưng Oleksandr Usyk đã phải trải qua một trận đấu đầy thử thách để giữ vững ngôi vương.
Rạng sáng ngày 24/5 (theo giờ Việt Nam), trước kim tự tháp Giza hùng vĩ ở Ai Cập, nhà vô địch boxing hạng nặng thế giới Oleksandr Usyk đã bảo vệ thành công đai vô địch của mình. Tuy nhiên, chiến thắng của anh trước huyền thoại kickboxing Rico Verhoeven lại gây ra không ít tranh cãi trong giới mộ điệu.
Verhoeven, dù chỉ mới bước vào trận quyền Anh chuyên nghiệp thứ hai trong sự nghiệp, đã khiến tất cả phải ngỡ ngàng. Với thể hình vượt trội và nền tảng thể lực đáng kinh ngạc, võ sĩ người Hà Lan đã liên tục gây sức ép lên Usyk, thậm chí có những thời điểm kiểm soát hoàn toàn thế trận. Những cú đấm phải uy lực của anh đã giúp Verhoeven cân bằng về điểm số với Usyk trong phần lớn thời gian thi đấu.
Ngay từ hiệp đấu đầu tiên, Verhoeven đã tạo dấu ấn mạnh mẽ với những pha ra đòn chính xác, trong khi Usyk có phần nhập cuộc chậm chạp. Phải đến các hiệp giữa trận, nhà vô địch người Ukraine mới dần lấy lại nhịp độ với những tổ hợp đòn tay trái quen thuộc, nhưng anh vẫn gặp rất nhiều khó khăn trước lối đánh đầy quyết liệt của đối thủ.
Bước ngoặt chỉ đến ở hiệp áp chót. Khi Verhoeven vẫn đang duy trì thế chủ động và được cho là đang tiến gần đến chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp boxing, Usyk bất ngờ tung ra một cú móc trái chuẩn xác, khiến đối thủ ngã xuống sàn đấu. Dù võ sĩ người Hà Lan đã kịp đứng dậy sau khi trọng tài đếm xong, nhưng trận đấu đã bị dừng lại ngay sau đó bởi một loạt đòn tiếp theo từ “The Cat”.
Điều gây tranh cãi nằm ở chỗ, nhiều đoạn quay chậm cho thấy trọng tài Mark Lycett dường như đã đưa ra quyết định kết thúc trận đấu sau khi tiếng chuông báo hiệu hết hiệp đã vang lên. Verhoeven ngay lập tức bày tỏ sự không hài lòng với quyết định này.
“Trận đấu bị dừng quá sớm. Tôi tin rằng trọng tài biết hiệp đấu sắp kết thúc và lẽ ra nên để tôi tiếp tục cho đến hết thời gian.”, võ sĩ người Hà Lan phát biểu sau trận đấu.
Về phía mình, Usyk dành sự tôn trọng cho đối thủ: “Rico là một võ sĩ tuyệt vời. Đây thực sự là một trận đấu rất khó khăn và chất lượng.”
Trong các trận đấu đáng chú ý khác, Hamzah Sheeraz đã giành đai WBO hạng siêu trung sau chiến thắng knock-out ngay hiệp 2 trước Alem Begic. Jack Catterall cũng đoạt danh hiệu WBA hạng bán trung sau khi vượt qua Shakhram Giyasov bằng điểm số tuyệt đối. Trong khi đó, tài năng trẻ người Mỹ Richard Torrez Jr. bất ngờ bị Frank Sanchez hạ KO ở hiệp 2, giúp võ sĩ Cuba tiến gần hơn đến cơ hội tranh đai vô địch thế giới.
