Kể từ khi huyền thoại Nguyễn Tiến Minh dần bước qua giai đoạn đỉnh cao, Nguyễn Thùy Linh vẫn luôn là niềm hy vọng số một của cầu lông Việt Nam trên đấu trường quốc tế.
Ngày 14/12/2017 là một cột mốc khó quên trong sự nghiệp của tay vợt nữ hàng đầu Việt Nam hiện nay. Trong trận chung kết giải Italian International 2017 – một giải đấu thuộc cấp độ International Challenge – Thùy Linh đã vượt qua Line Christophersen đầy kịch tính để giành chức vô địch thứ tư trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình.
Khi tham dự Italian International 2017, Nguyễn Thùy Linh đang đứng hạng 80 thế giới và được xếp làm hạt giống số 7. Điều đáng chú ý là trong số 5 đối thủ cô phải đối mặt, có tới 4 tay vợt đến từ châu Âu. Và “Hoa khôi cầu lông Việt Nam” đã chứng tỏ đẳng cấp của mình bằng những màn trình diễn thuyết phục.
Ở trận ra quân, Thùy Linh chạm trán Michelle Skodstrup – một tay vợt Đan Mạch không được đánh giá cao. Cô gái quê Phú Thọ không gặp nhiều khó khăn khi giành chiến thắng 21-15, 21-12 chỉ sau hơn 30 phút thi đấu, qua đó giành vé vào vòng 1/8.
Tại vòng này, Thùy Linh gặp đối thủ duy nhất không đến từ châu Âu – Ruthvika Shivani Gadde (Ấn Độ). Vào thời điểm đó, Gadde đã tạo được dấu ấn nhất định khi từng lọt vào top 50 thế giới năm 2016, trước khi chuyển dần sang thi đấu nội dung đôi nam nữ.
Tay vợt số 1 Việt Nam khởi đầu thuận lợi với chiến thắng 21-15 ở game đầu. Tuy nhiên, Gadde vùng lên mạnh mẽ khiến Thùy Linh gặp khó và để thua 18-21 ở game thứ hai. Dù vậy, ở hiệp quyết định, cô gái 20 tuổi khi ấy đã chứng minh bản lĩnh với chiến thắng đậm 21-11, giành vé vào tứ kết.
Thử thách ngày càng lớn hơn khi Thùy Linh phải đối đầu với Beatriz Corrales – hạt giống số 2 người Tây Ban Nha. Thời điểm đó, Corrales đang xếp hạng 34 thế giới và từng đạt thứ hạng cao nhất là 20 chỉ hơn 6 tháng trước đó. Thế nhưng, “Hoa khôi cầu lông Việt Nam” đã tạo nên bất ngờ lớn khi chỉ mất 34 phút để đánh bại đối thủ với tỉ số 21-16, 21-12.
Tiếp đà thăng hoa, Thùy Linh xuất sắc vượt qua Anna Thea Madsen – một tay vợt có tiếng của cầu lông Đan Mạch – với tỉ số 2-1 (21-17, 8-21, 21-12), giành quyền vào chung kết gặp Line Christophersen, tài năng trẻ sáng giá của cầu lông châu Âu khi đó mới 17 tuổi.
Hai tay vợt đã tạo nên một trận cầu hấp dẫn với những diễn biến nghẹt thở. Thùy Linh vươn lên dẫn trước nhờ chiến thắng sát nút 24-22, nhưng Christophersen nhanh chóng gỡ hòa. Set 3 diễn ra vô cùng kịch tính khi cả hai giằng co từng điểm số cho đến những pha cuối. Cuối cùng, đại diện Việt Nam đã cho thấy bản lĩnh và kinh nghiệm vượt trội để giành chiến thắng 23-21, qua đó nâng cao chức vô địch quý giá trên đất châu Âu.
Thành công tại Italian International năm đó đã trở thành bước đệm quan trọng giúp Nguyễn Thùy Linh bứt phá mạnh mẽ trong sự nghiệp. Cô tiếp tục thâu tóm thêm 3 danh hiệu International Challenge trước khi giành chức vô địch Super 100 đầu tiên tại Vietnam Open 2022. Tính đến nay, tay vợt 28 tuổi đã có 12 chức vô địch: 9 International Challenge/Series, 3 Super 100 cùng 4 lần á quân ở cấp độ Super 300. Cô từng vươn lên hạng 17 thế giới và hiện vẫn duy trì đẳng cấp trong top 30 cầu lông đơn nữ toàn cầu.
