Athletic Bilbao duy trì chính sách tuyển chọn cầu thủ gắn với xứ Basque như một phần bản sắc địa phương, sự kết nối cộng đồng và nền tảng đào tạo trẻ của CLB.
Athletic Club tại Bilbao đã chọn hướng đi khác biệt so với phần lớn các đội bóng chuyên nghiệp: chỉ sử dụng những cầu thủ sinh ra ở các vùng thuộc xứ Basque hoặc đã được đào tạo bóng đá tại đây. Theo quy định chính thức của CLB, phạm vi này gồm Biscay, Gipuzkoa, Álava, Navarre và ba vùng Basque thuộc Pháp.
Bản sắc bắt nguồn từ vùng đất Basque
Athletic Club tại Bilbao đã chọn hướng đi khác biệt so với phần lớn các đội bóng chuyên nghiệp: chỉ sử dụng những cầu thủ sinh ra ở các vùng thuộc xứ Basque hoặc đã được đào tạo bóng đá tại đây. Theo quy định chính thức của CLB, phạm vi này gồm Biscay, Gipuzkoa, Álava, Navarre và ba vùng Basque thuộc Pháp. Do đó, chính sách không chỉ đơn thuần đòi hỏi cầu thủ phải mang dòng máu Basque. Một người sinh ra ở nơi khác nhưng trưởng thành qua hệ thống đào tạo phù hợp vẫn có thể đáp ứng điều kiện. Cách làm này tạo nên sự gắn kết rõ rệt giữa đội bóng và đời sống địa phương, nơi nhiều gia đình có người quen từng học tập hay thi đấu cùng các cầu thủ.
Đào tạo trẻ là nền tảng duy trì lựa chọn
Khi không thể mua cầu thủ từ thị trường toàn cầu theo cách thông thường, Athletic buộc phải xem hệ thống đào tạo và công tác theo dõi tài năng trong khu vực là ưu tiên chiến lược. Học viện Lezama vì vậy giữ vai trò đặc biệt: cung cấp nguồn nhân lực cho đội một, truyền tải văn hóa CLB và giúp cầu thủ trẻ thấu hiểu sức nặng của chiếc áo sọc đỏ trắng. Chính sách này khiến thị trường tuyển mộ bị thu hẹp và việc thay thế một ngôi sao trở nên khó khăn hơn. Đổi lại, những cầu thủ gắn bó lâu dài thường nhận được sự đồng cảm rất lớn từ khán giả. Thành công tại Cúp Nhà vua Tây Ban Nha năm 2024 cho thấy đội bóng vẫn có thể cạnh tranh danh hiệu mà không từ bỏ nguyên tắc riêng.
Vì sao Athletic không muốn đánh đổi?
Với Athletic Bilbao, bóng đá không chỉ xoay quanh chuyện thắng thua từng mùa. Việc giữ đội hình mang dấu ấn Basque là lời khẳng định rằng một CLB có thể tồn tại ở đẳng cấp cao nhờ bản sắc nhất quán. Người hâm mộ nhìn thấy nơi các cầu thủ hình ảnh của cộng đồng, còn cầu thủ hiểu rằng họ đại diện cho nhiều hơn một đội bóng. Đó cũng là lý do chính sách được duy trì qua nhiều thế hệ, dù đôi lúc khiến Athletic gặp bất lợi khi cạnh tranh nhân sự với các đối thủ lớn.
