Lần đầu tiên kể từ khi môn Bóng đá Nam ASIAD giới hạn độ tuổi, U23 Việt Nam bước vào sân chơi châu lục mà không cần đến bất kỳ cầu thủ quá tuổi nào tại ASIAD 2026.
ASIAD Aichi – Nagoya 2026 đánh dấu một dấu mốc chưa từng có với Bóng đá Nam Việt Nam: đội tuyển U23 lần đầu tiên dự giải mà hoàn toàn không đăng ký cầu thủ quá tuổi.
Danh sách 23 cầu thủ được công bố cho ASIAD 2026 không có bất kỳ gương mặt nào vượt độ tuổi quy định. Đây là quyết định đáng lưu tâm, bởi kể từ ASIAD Busan 2002 – thời điểm Bóng đá Nam ASIAD áp dụng thể thức U23 cộng thêm tối đa 3 cầu thủ quá tuổi (U23 + 3) – mọi kỳ ASIAD mà Việt Nam tham dự đều có ít nhất một cái tên nằm ngoài độ tuổi.
Theo quy định của ASIAD, mỗi đội được phép tung ra sân tối đa 3 cầu thủ quá tuổi nhằm nâng cao tính cạnh tranh và bổ sung kinh nghiệm cho đội hình trẻ. Thế nhưng, U23 Việt Nam năm nay đã chủ động từ bỏ quyền lợi này, nhường suất cho những cầu thủ trẻ hơn.
Nhìn lại quá khứ, không ít ngôi sao từng được điền tên theo diện quá tuổi. Tại ASIAD Busan 2002, Phùng Thanh Phương (24 tuổi) và Lê Hồng Minh (24 tuổi) là hai gương mặt vượt tuổi của U23 Việt Nam.
Bốn năm sau, tại ASIAD Doha 2006, bộ ba Lê Hồng Minh (28 tuổi), Nguyễn Huy Hoàng (24 tuổi) và Thạch Bảo Khanh (27 tuổi) tiếp tục được triệu tập. Đến ASIAD Quảng Châu 2010, đội hình U23 Việt Nam gồm Bùi Tấn Trường (24 tuổi), Nguyễn Huy Hoàng (28 tuổi) và Nguyễn Anh Đức (24 tuổi). Sang ASIAD Incheon 2014, Vũ Minh Tuấn (24 tuổi) là cái tên quá tuổi duy nhất.
Đặc biệt nhất phải kể đến ASIAD Jakarta – Palembang 2018, khi Việt Nam dùng tới 3 cầu thủ quá tuổi: Đỗ Hùng Dũng (24 tuổi), Nguyễn Văn Quyết (28 tuổi) và Nguyễn Anh Đức (32 tuổi). Đây cũng chính là kỳ ASIAD mà Bóng đá Nam Việt Nam lập dấu ấn lịch sử với vị trí thứ Tư chung cuộc.
Tại ASIAD Hàng Châu 2022, do giải lùi một năm vì COVID-19, nước chủ nhà đã nâng giới hạn độ tuổi môn Bóng đá Nam lên U24. Thủ môn Đỗ Sỹ Huy (25 tuổi) là cái tên quá tuổi duy nhất trong danh sách mà HLV Hoàng Anh Tuấn mang sang Trung Quốc.
Thế nhưng, ASIAD 2026 lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Không có bất kỳ viện binh quá tuổi nào, U23 Việt Nam sẽ bước vào giải với một đội hình trẻ đúng nghĩa. Lựa chọn này khớp với định hướng trẻ hóa và chuẩn bị lực lượng cho các mục tiêu dài hạn. Danh sách 23 cầu thủ được công bố là sự pha trộn giữa những gương mặt đã tích lũy kinh nghiệm quốc tế và nhiều cầu thủ trẻ, trong đó không ít cái tên thuộc lứa U21.
Tại ASIAD 2026, U23 Việt Nam nằm ở bảng C cùng U23 Uzbekistan, U23 Philippines và U23 Kuwait. Thầy trò HLV Đinh Hồng Vinh lần lượt chạm trán U23 Kuwait ngày 15/9, U23 Philippines ngày 18/9 và U23 Uzbekistan ngày 22/9. Hai đội đứng đầu bảng sẽ giành vé vào tứ kết.
Việc không có cầu thủ quá tuổi buộc U23 Việt Nam phải trông cậy nhiều hơn vào sức trẻ và sự trưởng thành của chính thế hệ hiện tại. Sau hơn hai thập kỷ, một phiên bản thuần U23 của bóng đá Việt Nam sẽ chính thức ra mắt tại Nhật Bản.
