Chỉ còn ít ngày nữa, Coventry sẽ chính thức tái xuất Ngoại hạng Anh sau đúng 25 năm chờ đợi. Và ngay lập tức, thầy trò HLV Frank Lampard phải đối mặt với nhà đương kim vô địch Arsenal ngay trên sân khách. Trước thềm trận đấu, chiến lược gia người Anh đã gửi gắm thông điệp đanh thép tới các học trò: hãy bước vào sân với sự tự tin tối đa, chơi thứ bóng đá chủ động và đừng để sự nể sợ đối thủ lấn át tinh thần chiến đấu.
Coventry sẽ có màn ra mắt giải đấu cao nhất xứ sở sương mù bằng chuyến hành quân đầy khó khăn tới sân Emirates của Arsenal. Đây là lần đầu tiên sau một phần tư thế kỷ, đội bóng này mới lại được hít thở bầu không khí Premier League, và thử thách đầu tiên của họ chính là một trong những đội bóng mạnh nhất giải đấu.
HLV Frank Lampard thừa nhận khoảng cách về đẳng cấp giữa Championship và Premier League là điều không thể phủ nhận. Tuy nhiên, ông không muốn các cầu thủ của mình bước vào trận đấu với tư tưởng của một kẻ chiếu dưới, chỉ biết co mình phòng ngự và chờ đợi sự an bài.
“Điều tồi tệ nhất mà tôi có thể hình dung sau trận đấu với Arsenal, hay bất kỳ đối thủ lớn nào, là cảm giác hối tiếc vì chúng tôi đã không dám chơi thứ bóng đá của mình hoặc không cống hiến hết khả năng,” Lampard thẳng thắn bày tỏ.
Cựu tiền vệ Chelsea còn xem đây là một cơ hội tuyệt vời để kiểm chứng thực lực của đội nhà trước một đối thủ hàng đầu. Một trận cầu như thế này sẽ cho thấy Coventry đang đứng ở đâu trên bản đồ bóng đá Anh.
“Nếu chúng tôi thể hiện tốt với tư cách một tập thể, điều đó sẽ chứng minh Coventry có đủ khả năng cạnh tranh ở sân chơi này và cho tất cả thấy bản lĩnh của chúng tôi. Còn nếu không, đó sẽ là một sự thất vọng lớn. Tôi chắc chắn sẽ nhắc lại điều này với các cầu thủ trước khi trận đấu diễn ra.”
Điểm nhấn quan trọng nhất trong bài phát biểu của Lampard chính là thái độ tiếp cận trận đấu. Ông muốn các học trò thể hiện sự tôn trọng đúng mực với Arsenal, nhưng không được để sự tôn trọng đó trở thành rào cản tâm lý, khiến họ chơi rụt rè và thụ động.
“Tôi muốn nhìn thấy một đội bóng bước ra sân với tinh thần không hề sợ hãi. Chúng tôi biết Arsenal mạnh và chúng tôi tôn trọng họ. Nhưng tôn trọng không có nghĩa là phải dè chừng đến mức đánh mất đi sự chủ động của chính mình.”
Để chuẩn bị cho mùa giải lịch sử này, Coventry đã không hề tiếc tiền đầu tư. Đội bóng của Lampard đã chi ra tới 130 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè để tăng cường lực lượng, với tám tân binh được đưa về nhằm đáp ứng những đòi hỏi khắc nghiệt của Premier League.
Điều đáng chú ý là có tới sáu trong số tám bản hợp đồng mới có chiều cao từ 1,83m trở lên. Trong đó, bản hợp đồng kỷ lục của họ là tiền đạo Caleb Yirenkyi, trị giá khoảng 26 triệu bảng, cùng với trung vệ người Thụy Sĩ Aurèle Amenda, người cao tới gần 1,98m.
Việc chú trọng đến thể hình và sức mạnh không phải là điều ngẫu nhiên. Lampard hiểu rõ rằng để có thể tồn tại ở Premier League, Coventry cần phải đủ sức mạnh để tranh chấp, chống bóng bổng và đặc biệt là phải biết tận dụng tốt các tình huống cố định.
“Thể chất là một yếu tố vô cùng quan trọng nếu bạn muốn cạnh tranh ở giải đấu này. Các tình huống cố định cũng là một trong những tiêu chí hàng đầu mà chúng tôi đặt ra khi tuyển quân,” Lampard lý giải.
Điều thú vị là Coventry sẽ có ngay cơ hội kiểm chứng sự chuẩn bị của mình trước chính Arsenal – một đội bóng đã biến những tình huống cố định trở thành vũ khí lợi hại bậc nhất Premier League trong những mùa giải gần đây. Việc tăng cường chiều cao, sức mạnh và khả năng không chiến có thể được xem là cách Lampard học hỏi từ chính những tiêu chuẩn đang tạo nên thành công ở giải đấu cao nhất nước Anh.
